Institué par le traité de Rome, le Fonds social européen (FSE) a pour mission de promouvoir l'emploi, en réduisant les écarts de développement ; il met en œuvre la Stratégie européenne pour l'emploi. Il lui incombe une mission de cohésion économique et sociale entre les pays de l'Union, véritable défi dans une Europe à vingt-sept.

Il compose avec le Fonds européen de développement régional (FEDER) et le Fonds de cohésion l'un des trois Fonds structurel de l'Union Européenne et représente près de 10% du budget total de l'U.E. avec un investissement de plus de 10 milliards d’euros par an dans l’ensemble des États- membres.

Le FSE soutient les projets des organismes publics ou privés dont la vocation tend à adapter les travailleurs et les entreprises aux évolutions économiques, favoriser le retour et le maintien dans l’emploi et d'intégrer les personnes défavorisées et lutter contre les discriminations dans l’emploi.

Il a aussi pour objectif d'améliorer le système d’éducation et de formation, de promouvoir les partenariats et renforcer la capacité des services publics, des partenaires sociaux et des ONG en matière d’accès au travail. Le FSE n’accorde pas d’aide directe aux personnes.

Le FSE bénéficie ainsi aux groupes, en tête desquels les associations, chargés de combattre le chômage et l’exclusion des travailleurs seniors, en favorisant la reconnaissance de leur expérience professionnelle, mais également les jeunes à la recherche d’un premier emploi, les salariés bénéficiant peu de la formation professionnelle ou les femmes par des mesures actives en faveur de l’égalité professionnelle.

Pour en apprendre davantage, vous pouvez vous rendre sur le site du FSE à l'adresse suivante : http://www.fse.gouv.fr